Империи господствующего типа в древней Месоамерике сложно изучать археологически, потому что от них мало осталось материальных следов в сравнении с более территориально организованными империями, например, Инкской или Римской. Мы представляем модель материальной культуры для идентификации таких империй при помощи археологических данных. Основанная на аналитическом подходе к империализму Майкла Дойла, эта модель разработана по результатам исторических и археологических исследований древних империй Старого Света и Южной Америки. Империи можно определить по трём факторам: по характеристикам столицы; по наличию различных типов политического доминирования над провинциальными территориями; и по примерам распространения влияния в расширенном, международном контексте. Мы применили эту модель к археологическим данным трёх центральномексиканских городов – Теночтитлана, Теотиуакана и Тулы. По результатам выяснилось, что Теночтитлан и Теотиуакан правили империей, а Тула – нет.
